Un cazan pe combustibil solid are la baza functionarii sale, principiul gazeificarii (sau cel al distilarii) lemnelor. Combustibilul solid, pus in incaperea superioara a centralei(magazia de lemne), in contact cu jarul produs pe gratar da nastere la gaze care prin combinare cu aerul comburant (aerul primar) creeaza un amestec combustibil. Acest amestec este aspirat prin despicaturile gratarului in zona inferioara a focarului (zona de schimb), unde va crea caracteristica „flacara rasturnata”.